Le Canal de Nantes à Brest à vélo incarne l’une des plus belles aventures cyclotouristiques de France. Cette véloroute historique, tracée au fil de l’eau sur 365 kilomètres, traverse le cœur de la Bretagne en reliant l’Atlantique à la Manche. Loin des itinéraires côtiers surpeuplés, ce parcours fluvial offre une immersion authentique dans la Bretagne intérieure, ses forêts mystérieuses, ses villages de caractère et son patrimoine industriel remarquablement préservé.
🌟Pourquoi le Canal de Nantes à Brest est l’itinéraire vélo ultime en Bretagne ?
Un patrimoine historique exceptionnel
Construit entre 1811 et 1842 sous l’impulsion de Napoléon Bonaparte, le Canal de Nantes à Brest fut conçu comme une artère commerciale stratégique. Aujourd’hui reconverti en voie verte, il offre aux cyclistes un fil conducteur parfait à travers la Bretagne profonde.
Le parcours dévoile un chapelet de trésors patrimoniaux : les 364 écluses qui rythment la progression, les maisons éclusières restaurées, les châteaux majestueux comme celui de Josselin qui domine le canal de ses tours imposantes, ou encore l’abbaye cistercienne de Bon-Repos, joyau médiéval niché au cœur de la forêt de Quénécan.
Une tranquillité rare
Contrairement à la Vélodyssée qui longe l’Atlantique ou au parcours de la Rance très fréquenté en été, le Canal de Nantes à Brest offre une quiétude exceptionnelle. Certaines sections, notamment dans le centre Bretagne entre Pontivy et Carhaix, voient passer moins d’une dizaine de cyclistes par heure même en haute saison.
Les berges ombragées sous les platanes centenaires, les hérons cendrés au bord de l’eau, les villages endormis : tout concourt à une expérience contemplative, aux antipodes du tourisme de masse.
📊Fiche technique : du Canal de Nantes à Brest à vélo
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Distance totale | 365 kilomètres |
| Durée recommandée | 6 à 8 jours |
| Dénivelé cumulé positif | Environ 800 mètres |
| Type de revêtement | 70% sable stabilisé, 30% bitume |
| Difficulté technique | Facile à modérée |
| Nombre d’écluses | 364 écluses |
| Meilleure période | Avril à octobre |
Combien de jours pour parcourir les 365 km ?
Le Canal de Nantes à Brest s’étend sur 365 kilomètres. Pour un cyclotouriste moyen roulant à 15 km/h, il faut compter entre 6 et 8 jours de itinérance.
Profil débutant (8 jours) : Étapes de 45 km maximum, avec un jour de repos à mi-parcours, idéalement à Josselin ou Pontivy. Ce rythme permet de visiter les sites patrimoniaux sans précipitation.
Profil régulier (6 jours) : Étapes de 60 km environ. Ce format convient parfaitement aux personnes habituées à pratiquer le vélo le week-end.
Profil sportif (4-5 jours) : Étapes de 70 à 90 km, en se concentrant sur le parcours lui-même.
Notre recommandation chez Visit Ouest ? Sept jours, le format qui offre le meilleur équilibre entre progression sportive et découverte culturelle, avec une journée consacrée à l’exploration du secteur du Lac de Guerlédan.
Le relief : Est-ce vraiment plat ? (Le cas du Lac de Guerlédan)
L’idée que le Canal de Nantes à Brest est parfaitement plat constitue l’une des plus grandes idées reçues. Si la majeure partie du parcours présente un profil très doux, le contournement du Lac de Guerlédan change radicalement la donne.
Créé en 1930 par la construction d’un barrage, ce lac a inondé une partie du canal originel. Les cyclistes doivent quitter le chemin de halage à Mûr-de-Bretagne et emprunter un parcours vallonné de 25 kilomètres à travers la forêt de Quénécan.
Cette section présente un dénivelé marqué avec plusieurs côtes de 6 à 8% et un cumul d’environ 400 mètres de dénivelé positif. Pour des cyclistes peu habitués au relief, cette surprise peut transformer une journée tranquille en véritable épreuve.
Notre conseil : Programmez l’étape du Lac de Guerlédan après une journée courte ou un jour de repos. Partez tôt le matin et prévoyez des vivres. La récompense ? Des panoramas époustouflants sur le lac, l’abbaye de Bon-Repos et des forêts majestueuses.
📍Les 3 étapes incontournables (L’œil de Visit Ouest)
De Redon à Josselin : La magie des cités de caractère
Cette section de 65 kilomètres représente l’essence du charme du canal. Au départ de Redon, le parcours s’enfonce dans le Morbihan intérieur, région encore méconnue.
Les points forts :
- Malestroit (km 32) : Ce bourg médiéval admirablement préservé mérite une pause déjeuner prolongée. Ses maisons à colombages du XVIe siècle et sa place du Bouffay créent une atmosphère hors du temps.
- Josselin et son château : L’arrivée constitue l’un des moments les plus spectaculaires de l’itinéraire. Le château ducal des Rohan se dresse majestueusement au-dessus du canal. Ses trois tours se reflètent dans les eaux calmes, créant une composition saisissante.
Conseil Visit Ouest : Programmez une nuit à Josselin. La ville mérite une fin d’après-midi et une soirée complètes.
Le centre Bretagne : L’abbaye de Bon-Repos et la forêt de Quénécan
De Pontivy au Lac de Guerlédan jusqu’à Carhaix, cette section de 75 kilomètres traverse le cœur sauvage de la Bretagne intérieure.
Pontivy, ancienne capitale des Rohan rebaptisée Napoléonville sous l’Empire, marque la transition. Sa vieille ville médiévale contraste avec le quartier impérial voulu par Napoléon Ier.
L’abbaye de Bon-Repos, fondée au XIIe siècle, constitue le joyau patrimonial de cette section. Ses ruines romantiques au bord du Blavet et son festival estival en font une halte culturelle majeure.
Le Lac de Guerlédan, plus grand lac artificiel de Bretagne, impose son défi mais offre des paysages d’une beauté saisissante. Les cyclistes grimpent dans la forêt de Quénécan, massif de 3000 hectares. Les points de vue sur le lac récompensent les efforts consentis.
Le Finistère sauvage : De Carhaix à Châteaulin
Les derniers 70 kilomètres constituent notre section favorite. Moins connue, cette partie finistérienne révèle une Bretagne rurale authentique.
Carhaix-Plouguer, capitale du festival des Vieilles Charrues, conserve un charme provincial avec ses maisons à encorbellement. Au-delà, le canal suit la vallée de l’Aulne. Le paysage se fait plus sauvage, les landes remplacent les bocages.
L’arrivée à Châteaulin signe la fin officielle du canal navigable. Cette petite ville coincée dans une boucle de la rivière offre ses derniers charmes bretons. Et c’est là que commence le vrai défi logistique du retour.
🔄Logistique et Transport : Le défi du retour
Le retour au point de départ constitue le casse-tête majeur de cet itinéraire linéaire. Vous terminez le canal de Nantes à Brest à vélo à 365 kilomètres de votre voiture ou de votre gare d’origine.
Le transport des bagages : Voyager léger
Chez Visit Ouest, nous proposons systématiquement un transport quotidien des bagages d’hébergement en hébergement. Chaque matin, vous laissez vos valises à la réception. Pendant que vous pédalez avec un simple sac à dos, un transporteur achemine vos bagages vers votre hébergement du soir.
Avantages concrets :
- Vélo plus maniable et moins fatigant
- Aucun stress en cas de pluie
- Préservation du dos et des épaules
- Possibilité d’emporter davantage d’affaires
Le rapatriement des vélos et des cyclistes
Option 1 : Le train (Solution économique mais contraignante)
Le réseau ferroviaire breton permet de rallier Quimper ou Brest depuis Nantes. Cependant :
- Obligation de réservation pour les vélos avec places limitées
- Horaires peu flexibles
- Correspondances souvent nécessaires
Option 2 : Le rapatriement organisé
Chez Visit Ouest nous pouvons organisé totalement votre séjour ce qui peu comprendre selon votre souhait le rapatriement et la gestion des vélos !
Avantages décisifs :
- Flexibilité totale sur l’heure de fin
- Zéro stress logistique
- Transport confortable
- Formule groupée économique
Location de vélos
Pour les personnes venant de loin, la location d’un VTC de qualité s’impose :
- VTC neufs parfaitement entretenus
- Équipements inclus : sacoches, antivol, kit de réparation
- Pas de souci de transport retour
Visit Ouest travaille avec des loueurs proposant des VTC haut de gamme, conçus pour le confort lors de longues randonnées.
📅Quand partir et quel équipement prévoir ?
La meilleure période
Avril-mai : Le printemps breton
- Avantages : Nature en explosion, affluence faible, tarifs avantageux
- Inconvénients : Météo capricieuse, jours plus courts
Juin-juillet-août : L’été classique
- Avantages : Météo stable, longues journées, tous les services ouverts
- Inconvénients : Affluence maximale, prix plus élevés
- Conseil : Réservez 2 mois à l’avance
Septembre-octobre : L’automne doré (Meilleur rapport qualité/prix)
- Avantages : Luminosité exceptionnelle, couleurs automnales, tranquillité
- Inconvénients : Jours qui raccourcissent en octobre
L’équipement essentiel
Le vélo :
- VTC avec position confortable
- Assistance électrique vivement conseillée après 50 ans
- Sacoches arrière étanches ou simple sac à dos
- Deux bidons d’eau minimum
- Antivol en U de qualité
Côté textile :
- Cuissard de vélo avec peau de chamois
- Coupe-vent imperméable (pluies bretonnes obligent)
- Sur-pantalon de pluie léger
- Casque recommandé
Côté accessoires :
- Crème solaire haute protection
- Baume anti-frottements
- Petite pharmacie de base
- Chargeur + batterie externe
La Bretagne reste la Bretagne : même en été, une veste imperméable trouvera son utilité.
🛡️Pourquoi faire confiance à Visit Ouest ?
Organiser soi-même son périple est possible, mais demande du temps et de l’expérience. C’est notre métier depuis plus de 15 ans.
Nos prestations incluent :
- La sélection des meilleurs hébergements sur chaque étape
- Le transport quotidien des bagages
- La location de vélos de qualité adapté à vos besoins
- Le rapatriement organisé vers votre point de départ
- Un carnet de route détaillé avec tous les conseils pratiques
- Une assistance téléphonique 7j/7 avant et pendant votre séjour
Au-delà de la logistique, c’est notre connaissance intime du terrain qui fait la différence. Nous connaissons parfaitement notre territoire et savons ou il faut dormir et ce qu’il faut absolument voir !
Le Canal de Nantes à Brest n’attend que vous.
❓Questions Fréquentes – F.A.Q
Le Canal est-il adapté aux enfants ?
Oui, absolument. C’est l’un des itinéraires les plus sécurisés de France car il est presque entièrement en site propre (sans voitures).
Quelle est la meilleure période pour partir sur le canal de Nantes à Brest ?
Le mois de juin est particulièrement beau pour la floraison le long du halage. Septembre offre une lumière dorée incroyable sur l’eau.
Faut-il réserver ses hébergements à l’avance ?
En haute saison (juillet-août), c’est impératif. La capacité d’accueil dans certaines zones du centre Bretagne est limitée. En passant par Visit Ouest, nous garantissons des hébergements labellisés “Accueil Vélo”.
🏁Une aventure à portée de pédales
Le Canal de Nantes à Brest n’est pas qu’une performance sportive. C’est une cure de silence, une plongée dans l’histoire de la Bretagne et une leçon de simplicité. Que vous soyez un cycliste chevronné ou une famille en quête de premières vacances itinérantes, ce chemin vous transformera.
Prêt à franchir la première écluse ? Laissez-nous transformer vos contraintes techniques en souvenirs inoubliables. Forts de nos 15 ans d’expérience, nous concevons votre voyage sur-mesure pour que votre seule mission soit de pédaler… et d’admirer.
